Dall’oceano all’acquario

Secondo un rapporto dell’UNEP (From Ocean to Aquarium: the global trade in marine ornamental species, 2003) nel mondo da 1,5 a 2 milioni di persone posseggono un acquario marino e di questi 600.000 risiedono negli Stati Uniti. Il commercio che rifornisce questo hobby è un’industria globale milionaria, con introiti stimati tra 200 e 330 milioni di dollari, e operante nelle zone tropicali. Diversamente dalle specie di acqua dolce, che per il 90% sono ormai di allevamento, la maggior parte delle specie marine (coralli, altri invertebrati e pesci) sono prelevate in natura principalmente dal sud-est dell’Asia e dalle isole degli oceani Indiano e Pacifico per essere trasportate fino ai principali mercati di America, Europa e Giappone.

Non c’è dubbio che le specie d’acquario siano i prodotti di maggior valore che possano essere prelevati dalle barriere coralline. I sostenitori di questa pratica ritengono che se condotto in maniera sostenibile questo commercio può fornire numerosi posti di lavoro all’interno di comunità costiere povere e prevalentemente rurali. Ad ogni modo, le tecniche dannose spesso usate per il prelievo degli animali, la raccolta eccessiva di alcune specie e gli alti livelli di mortalità associati a inadeguate tecniche di manipolazione e trasporto continuano a mettere a dura prova gli obiettivi di sostenibilità. I prelievi purtroppo sono quasi sempre effettuati senza alcun criterio gestionale, per esempio viene utilizzato il cianuro di sodio, che uccide tutti gli esseri viventi nel raggio di molti metri dal punto di immissione, oppure vengono utilizzati esplosivi (l’onda d’urto danneggia irrimediabilmente tutti i pesci con vescica natatoria, anche nel raggio di centinaia di metri), trappole, sistemi long-line (strumento costituito da lunghi fili pieni di ami), martelli pneumatici per stanare i pesci che si rifugiano negli anfratti. Spesso vengono distrutte gorgonie e coralli per catturare un solo pesce, e non sono rari conflitti tra operatori turistici e pescatori locali che distruggono ciò che i visitatori vorrebbero osservare. Infine la mancata conoscenza sul mantenimento post cattura è responsabile di una mortalità altissima tra i pesci.

Analizzando brevemente alcuni dati di mercato, il valore di 1 kg di pesci di barriera corallina destinati all’alimentazione, nel 2000, era solamente di 6 dollari, mentre lo stesso quantitativo destinato al mercato dell’acquariofilia raggiungeva quotazioni di 500 dollari. Alla stesso modo i coralli destinati alla produzione di gioielli venivano valutati  60 dollari/tonnellata contro  i 7000 dollari/tonnellata dei coralli vivi per gli acquari. A Palau le rocce vive venivano quotate da 2,2 a 4,4 dollari/kg mentre come materiali edili solamente 0,02 dollari/kg.

Tra 9 e 10 milioni di animali, per un totale di 2393 specie di pesci, coralli e invertebrati sono prelevati ogni anno in natura e venduti per gli acquari. La moda di tenere in casa un acquario per riprodurre un pezzo di barriera nasce negli anni ’30 nello Sri Lanka, ma attorno agli anni ’50 si espande nelle Filippine e nelle isole Hawaii. Tra il 1997 e il 2002 i principali paesi importatori erano in ordine: USA, Gran Bretagna, Olanda, Francia, Germania, Taiwan, Giappone e Hong Kong, mentre i paesi esportatori erano Filippine, Indonesia, Isole Solomon, Sri Lanka, Australia, Isole Figi, Maldive e Palau. Da allora la situazione non è molto cambiata, anche se è ulteriormente peggiorato lo stato di salute di numerose barriere coralline, ospitanti oltre 4000 specie di pesci e 800 specie di coralli, in paesi in via di sviluppo su cui gravano problemi quali l’inquinamento, i cambiamenti climatici, la pesca, il turismo e da ultimo, ma non meno importante, il commercio di specie ornamentali.